O genérico tem o mesmo fármaco, na mesma quantidade e forma farmacêutica do medicamento de referência. Quando a patente do medicamento expira, a legislação brasileira permite que outros laboratórios passem a fabricar o medicamento inovador, desde que comercializados pelo nome de seu principio ativo.

O genérico possui a mesma eficácia do medicamento inovador, mas, como não houve gastos com pesquisas, eles custam menos do que os de marca. Eles passam por estudo de bioequivalência do remédio de referência.

O medicamento similar tem o mesmo principio ativo, concentração, forma farmacêutica, administração e indicação terapêutica do medicamento tradicional, mas é vendido com outro nome comercial. Nem todos possuem comprovação de bioequivalência, mas todos são submetidos a testes pela ANVISA. Sua fabricação exige custos menores do que a de um medicamento inovador, por isso tende a ser mais barato.

Há certos tipos de remédios que, se não administrados corretamente, podem causar sérios danos à saúde, dependência física e psíquica, incluindo a morte do paciente. Assim são os medicamentos controlados. Eles possuem substâncias que precisam de controle especial e fiscalização desde a produção até a comercialização.

Medicamento de referência é um medicamento inovador que possui marca registrada, com qualidade, eficácia terapêutica e segurança, comprovados através de testes científicos, registrado pelo órgão de vigilância sanitária no país. Ele serve de parâmetro para registros de outros medicamentos, como similares e genéricos depois.

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), os medicamentos isentos de prescrição MIPs são os medicamentos para tratar sintomas e males menores, disponíveis sem prescrição ou receita médica devido à sua segurança e eficácia desde que utilizados conforme as orientações disponíveis nas bulas e rotulagens. Eles atuam na prevenção de doenças e também no tratamento complementar.